Hampirsetengah dari pakaian di dunia terbuat dari poliester dan Greenpeace memperkirakan jumlah ini akan meningkat hampir dua kali lipat pada tahun 2030. Mengapa? Tren olahraga merupakan salah satu alasan utama di baliknya: semakin banyak konsumen yang mencari pakaian yang lebih elastis dan tahan. Masalahnya adalah poliester bukanlah pilihan tekstil yang ramah lingkungan karena terbuat dari polietilen tereftalat (PET), jenis plastik paling umum di dunia. Singkatnya, sebagian besar pakaian kita berasal dari minyak mentah, sementara Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim (IPCC) menyerukan tindakan drastis untuk menjaga suhu dunia pada maksimum 1,5 °C di atas suhu pra-industri.

Tiga tahun lalu, organisasi nirlaba Textile Exchange menantang lebih dari 50 perusahaan tekstil, pakaian jadi, dan ritel (termasuk perusahaan raksasa seperti Adidas, H&M, Gap, dan Ikea) untuk meningkatkan penggunaan poliester daur ulang sebesar 25 persen pada tahun 2020. Hal ini berhasil: bulan lalu , organisasi tersebut mengeluarkan pernyataan yang merayakan bahwa para penandatangan tidak hanya mencapai tujuan tersebut dua tahun sebelum tenggat waktu, mereka sebenarnya telah melampauinya dengan meningkatkan penggunaan poliester daur ulang sebesar 36 persen. Selain itu, dua belas perusahaan lainnya telah berjanji untuk mengikuti tantangan ini tahun ini. Organisasi tersebut memperkirakan 20 persen dari seluruh poliester akan didaur ulang pada tahun 2030.

Poliester daur ulang, juga dikenal sebagai rPET, diperoleh dengan melebur plastik yang sudah ada dan memutarnya kembali menjadi serat poliester baru. Meskipun banyak perhatian diberikan pada rPET yang terbuat dari botol dan wadah plastik yang dibuang oleh konsumen, pada kenyataannya polietilen tereftalat dapat didaur ulang baik dari bahan masukan pasca-industri maupun pasca-konsumen. Tapi, sebagai contoh saja, lima botol soda menghasilkan serat yang cukup untuk satu kaos ekstra besar.

Meskipunmendaur ulang plastikterdengar seperti ide bagus yang tak terbantahkan, perayaan rPET masih jauh dari kata bulat dalam komunitas mode berkelanjutan. FashionUnited telah mengumpulkan argumen utama dari kedua belah pihak.

Poliester daur ulang: kelebihannya

1. Mencegah plastik dibuang ke TPA dan laut-Poliester daur ulang memberikan kehidupan kedua pada bahan yang tidak dapat terurai secara hayati dan jika tidak maka akan berakhir di tempat pembuangan sampah atau laut. Menurut LSM Ocean Conservancy, 8 juta metrik ton plastik masuk ke laut setiap tahunnya, melebihi perkiraan 150 juta metrik ton yang saat ini beredar di lingkungan laut. Jika kita terus menjaga kecepatan ini, pada tahun 2050 jumlah plastik di lautan akan lebih banyak dibandingkan jumlah ikan. Plastik ditemukan pada 60 persen burung laut dan 100 persen spesies penyu, karena mereka salah mengira plastik sebagai makanan.

Sedangkan untuk tempat pembuangan sampah, Badan Perlindungan Lingkungan Amerika Serikat melaporkan bahwa tempat pembuangan sampah di negara tersebut menerima 26 juta ton plastik pada tahun 2015 saja. UE memperkirakan jumlah yang sama akan dihasilkan setiap tahun oleh para anggotanya. Pakaian tentu saja merupakan bagian terbesar dari masalah ini: di Inggris, sebuah laporan dari Waste and Resources Action Program (WRAP) memperkirakan bahwa sekitar 140 juta pound pakaian berakhir di tempat pembuangan sampah setiap tahunnya. “Mengambil sampah plastik dan mengubahnya menjadi bahan yang bermanfaat sangat penting bagi manusia dan lingkungan kita,” kata Karla Magruder, Anggota Dewan Textile Exchange, melalui email kepada FashionUnited.

2. rPET sama bagusnya dengan poliester murni, namun membutuhkan lebih sedikit sumber daya untuk membuatnya - Poliester daur ulang hampir sama dengan poliester murni dalam hal kualitas, namun produksinya memerlukan energi 59 persen lebih sedikit dibandingkan poliester murni, menurut sebuah penelitian pada tahun 2017 oleh Kantor Federal Swiss untuk Lingkungan Hidup. WRAP memperkirakan produksi rPET dapat mengurangi emisi CO2 sebesar 32 persen dibandingkan dengan poliester biasa. “Jika Anda melihat penilaian siklus hidup, skor rPET jauh lebih baik dibandingkan PET murni,” tambah Magruder.

Selain itu, poliester daur ulang dapat berkontribusi mengurangi ekstraksi minyak mentah dan gas alam dari bumi untuk menghasilkan lebih banyak plastik. “Menggunakan poliester daur ulang mengurangi ketergantungan kita pada minyak bumi sebagai sumber bahan baku,” kata situs merek luar ruangan Patagonia, yang terkenal karena membuat bulu domba dari botol soda bekas, limbah produksi yang tidak dapat digunakan, dan pakaian usang. “Hal ini mengurangi jumlah sampah yang dibuang, sehingga memperpanjang masa pakai TPA dan mengurangi emisi beracun dari insinerator. Hal ini juga membantu mempromosikan aliran daur ulang baru untuk pakaian poliester yang tidak lagi dapat dipakai,” tambah label tersebut.

“Karena poliester menyumbang sekitar 60 persen produksi PET dunia – sekitar dua kali lipat dari jumlah yang digunakan dalam botol plastik – mengembangkan rantai pasokan serat poliester yang tidak murni berpotensi memberikan dampak besar terhadap kebutuhan energi dan sumber daya global,” argumen merek pakaian Amerika Nau, juga dikenal mengutamakan pilihan kain ramah lingkungan.

Poliester daur ulang: kekurangannya

1. Daur ulang mempunyai keterbatasan -Banyak pakaian yang tidak terbuat dari poliester saja, melainkan dari campuran poliester dan bahan lainnya. Dalam hal ini, akan lebih sulit, bahkan tidak mungkin, untuk mendaur ulangnya. “Dalam beberapa kasus, secara teknis memungkinkan, misalnya dicampur dengan poliester dan katun. Namun masih dalam tahap uji coba. Tantangannya adalah menemukan proses yang dapat ditingkatkan dengan baik dan kita belum mencapainya,” kata Magruder kepada Majalah Suston pada tahun 2017. Laminasi dan penyelesaian akhir tertentu yang diterapkan pada kain juga dapat membuatnya tidak dapat didaur ulang.

Bahkan pakaian yang 100 persen poliester tidak dapat didaur ulang selamanya. Ada dua cara untuk mendaur ulang PET: secara mekanis dan kimia. “Daur ulang secara mekanis adalah mengambil botol plastik, mencucinya, mencabik-cabiknya, dan mengubahnya kembali menjadi kepingan poliester, yang kemudian melalui proses pembuatan serat tradisional. Daur ulang kimia adalah mengambil produk limbah plastik dan mengembalikannya ke monomer aslinya, yang tidak dapat dibedakan dari poliester murni. Bahan-bahan tersebut kemudian dapat dimasukkan kembali ke dalam sistem produksi poliester biasa,” jelas Magruder kepada FashionUnited. Sebagian besar rPET diperoleh melalui daur ulang mekanis, karena ini adalah proses termurah dari kedua proses tersebut dan tidak memerlukan bahan kimia selain deterjen yang diperlukan untuk membersihkan bahan masukan. Namun, “melalui proses ini, serat tersebut dapat kehilangan kekuatannya sehingga perlu dicampur dengan serat asli,” kata Kantor Federal Swiss untuk Lingkungan Hidup.

“Kebanyakan orang percaya bahwa plastik dapat didaur ulang tanpa batas waktu, namun setiap kali plastik dipanaskan, plastik akan mengalami degenerasi, sehingga polimer yang dihasilkan akan terdegradasi dan plastik tersebut harus digunakan untuk membuat produk dengan kualitas lebih rendah,” kata Patty Grossman, salah satu pendiri dari Two Sisters Ecotextiles, dalam email ke FashionUnited. Namun Pertukaran Tekstil menyatakan di situs webnya bahwa rPET dapat didaur ulang selama bertahun-tahun: “garmen dari poliester daur ulang bertujuan untuk terus didaur ulang tanpa penurunan kualitas”, tulis organisasi tersebut, seraya menambahkan bahwa siklus garmen poliester berpotensi menjadi “ sistem loop tertutup” suatu hari nanti.

Mereka yang mengikuti pemikiran Grossman berpendapat bahwa dunia harus memproduksi dan mengonsumsi lebih sedikit plastik secara umum. Jika masyarakat yakin bahwa segala sesuatu yang mereka buang dapat didaur ulang, maka mereka mungkin tidak akan melihat adanya masalah dalam terus mengkonsumsi barang-barang plastik sekali pakai. Sayangnya, hanya sebagian kecil plastik yang kita gunakan yang didaur ulang. Di Amerika Serikat, hanya 9 persen dari seluruh plastik yang didaur ulang pada tahun 2015, menurut Badan Perlindungan Lingkungan AS.

Mereka yang menyerukan pandangan yang tidak terlalu merayakan rPET berpendapat bahwa merek fesyen dan pembeli harus didorong untuk sebisa mungkin menyukai serat alami. Lagi pula, meskipun rPET membutuhkan energi 59 persen lebih sedikit dibandingkan poliester murni, rPET masih membutuhkan lebih banyak energi dibandingkan rami, wol, dan kapas organik dan kapas biasa, menurut laporan tahun 2010 dari Stockholm Environment Institute.